Essaouira, la Cité des Alizés
La belle Mogador
Essaouira est une ville portuaire et touristique située sur la côte atlantique et l’une des villes les plus authentique du Royaume. Elle doit son charme à son climat agréable toute l’année, à la convivialité de ses habitants, à son riche patrimoine culturel et architectural, mais surtout à l’atmosphère unique qui règne dans ses rues, animées par une foule variée de flâneurs, de pêcheurs, de commerçants et d’artisans, auxquels se joignent des artistes venus du monde entier.
LeTouriste vous invite à explorer l’ancienne Mogador, avec sa médina classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que la célèbre Sqala du Port et les plages de la ville, des endroits très appréciés des amateurs de surf, de planche à voile et de kitesurf.
Un peu d’Histoire
Bien que son aspect actuel remonte au 18e siècle, la ville d’Essaouira possède une histoire bien plus ancienne, remontant à l’époque des Phéniciens. Au 15e siècle, les Portugais établirent un comptoir marchand et militaire dans la baie qu’ils nommèrent Mogador (nom provenant du mot phénicien Migdol qui signifie « petite forteresse »). Les Juifs locaux jouèrent un rôle important en tant qu’intermédiaires entre le sultan et les puissances étrangères à cette époque.
En 1541, les Portugais quittèrent la ville, qui fut ensuite contrôlée par les Saadiens. Bien qu’elle ait regagné en importance sous les Alaouites, Essaouira n’a jamais retrouvé son ancienne splendeur.
En 1764, le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah s’installe à Essaouira, encore appelée Mogador à cette époque, pour pouvoir lancer des attaques contre les habitants d’Agadir, qui se révoltaient contre son autorité. Il fait appel à l’architecte français Théodore Cornut, disciple du célèbre urbaniste Vauban, pour construire une ville ex nihilo dans un environnement désertique soumis au vent. Cornut combine les styles marocain et européen, ce qui plaît au sultan qui rebaptise la ville Essaouira, signifiant « la bien conçue ». Le port devient rapidement un hub commercial crucial entre Tombouctou et l’Europe.
Lorsque les Français établirent leur protectorat en 1912, ils changèrent le nom de la ville en Mogador et privilégièrent les ports de Casablanca, Tanger et Agadir pour le commerce. Ce n’est qu’après l’indépendance en 1956 que la ville redevint Essaouira. Elle fut le lieu de tournage d’Othello par Orson Welles et devint un repère pour les hippies. Depuis lors, Essaouira attire régulièrement des visiteurs, notamment des artistes, des écrivains, des surfeurs et des touristes en quête de quiétude.
Vue sur la médina d’Essaouira
Que voir & faire à Essaouira
LeTouriste vous invite à la découverte des incontournables d’Essaouira.
#1 : La médina d’Essaouira, le cœur battant de la ville
La médina d’Essaouira, classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2001, est un témoignage architectural historique et le cœur vibrant de la ville. Ses artisans, commerces, souks, restaurants, cafés et places reflètent l’histoire et le dynamisme actuel de la ville. On y trouve également des riads anciens, des centres culturels, d’anciens consulats, mais également une multitude de bâtiments historiques et religieux dont des mosquées, des synagogues et des zaouïas encore en activité.
Les forts, bastions et remparts emblématiques de la ville fortifiée rappellent un passé riche et unique au Maroc et en Afrique. Ces sites sont désormais des endroits propices à la flânerie et parfois offrent une vue imprenable sur l’océan Atlantique, à couper le souffle…
Les remparts d’Essaouira
#2 : La Sqala et le Port de Pêche, des emblèmes d’Essaouira
La Sqala de la Kasbah est l’un des emblèmes de la ville. Construite sur deux niveaux en 1765 pour protéger la cité contre les attaques maritimes, elle s’étend sur plusieurs centaines de mètres et abrite une impressionnante collection de canons espagnols datant du 16e siècle. Elle a même servi pour le tournage d’un épisode de la célèbre série Game of Thrones.
Vue sur la Sqala de la Kasbah avec ses fameux canons espagnols.
A quelques pas, la Sqala du Port est une plate-forme d’artillerie datant du 18e siècle. Elle offre une vue panoramique sur le port et sur un ensemble d’îles dont la principale étant appelée « île de Mogador ».
Pour l’histoire, ces îlots étaient utilisés à l’époque pour produire de la pourpre à partir de mollusques, ce qui leur a valu le nom d’îles Purpuraires. De nos jours, elles sont inhabitées abritent diverses espèces d’oiseaux, notamment des mouettes, des goélands et des faucons d’Eléonore, une espèce très rare.
N’oubliez pas de capturer une photo de la médina avec une nuée de mouettes survolant les remparts, pour obtenir un cliché emblématique que l’on retrouve dans toutes les brochures touristiques.
La promenade se poursuit jusqu’au Port de Pêche, où l’on peut flâner, observer l’animation des marins, et s’imprégner de la culture marocaine dans toute sa splendeur. À proximité, vous trouverez le marché aux poissons, où vous pourrez déguster des poissons et des fruits de mer fraîchement pêchés la nuit.
Vue sur le Port de Pêche d’Essaouira
Les mouettes d’Essaouira
#3 : La plage d’Essaouira, surfer sur les vagues de l’Atlantique
Étendue sur plus de 2 KM, la plage d’Essaouira est un lieu de promenade, de détente et de loisirs tout au long de l’année, mais les vents marins rendent souvent la baignade et la bronzette difficiles. Cette plage de sable et les plages environnantes, notamment celles de Cap Sim et Sidi Kaouki situés sau sud de la ville, sont réputées pour la pratique du windsurf et du kitesurf grâce aux vents et une magnifique baie fermée par les îles de Mogador permettent aux surfeurs de pratiquer leurs sports la plupart du temps toute l’année.
Outre les sports nautiques, qui font la renommée de la ville depuis plusieurs années, la côte est bordée de restaurants et cafés aux atmosphères estivales et d’une corniche aménagée pour les circulations douces menant jusqu’aux jardins des remparts bordant la médina. La balade au bord de l’eau, la marche sportive dans le sable, les parties de foot sur la plage font partie du quotidien des souiris.
#4 : Le sanctuaire de la musique Gnaoua
La ville d’Essaouira accueille des manifestations artistiques de renommée internationale. Lancé en 1998, le « Festival Gnaoua et Musiques du Monde« est certainement l’événement artistique annuel phare de la cité. D’ailleurs, c’est en grande partie grâce à ce festival que l’art et la musique Gnaoua ont inscrits au patrimoine culturel de l’humanité en 2019. L’ancienne Mogador est d’ailleurs considérée comme le sanctuaire de cette musique originaire du Maroc et de l’Afrique subsaharienne (principalement des descendants d’esclaves).
Cet événement artistique et d’autres, notamment le Moga Festival (musique électronique) et le Festival des Andalousies Atlantiques, font qu’Essaouira a acquis une grande notoriété nationale et internationale qui gagnerait à être préservée voire renforcée.
#5 : A la découverte de l’arrière-pays d’Essaouira
La région d’Essaouira recèle de belles découvertes entre belles plages, forêts où des arbres centenaires poussent contre vents et marées souks traditionnels et villages authentiques. C’est une région toute entière qui se réclame d’un patrimoine essentiellement berbère et judéo-marocain à découvrir. Profitez également de votre visite dans la province pour admirer les arganiers (célèbres arbre providentiel du sud-ouest du Royaume), et surtout contempler l’étrange spectacle de chèvres qui peuplent agilement les branches noueuses des arganiers sur la route menant à Marrakech. Elles sont parfois plus d’une douzaine à se partager le même arganier.
Des chèvres qui peuplent agilement les branches des arganiers de la région d’Essaouira (Crédit Photo : Getty Image)
Informations Pratiques :
Carnet d’adresses
- Le Taros : agréable café-restau pour prendre un thé ou un verra avec sa belle terrasse donnant sur la place Moulay El Hassan d’un côté et le Port de l’autre.
- Le Patio d’Essaouira : Restaurant situé à l’intérieur de la médina proposant une cuisine délicieuse dans une ambiance feutrée et cosy.
- Pasta Baladin : restaurant italien aux allures d’une trattoria situé à quelques pas de la Sqala de la Kasbah.
- Océan Vagabond Essaouira : agréable café –restau avec terrasse sur la plage, Bd Mohamed VI.
- ION CLUB : Club nautique certifié proposant des cours de surf et de kitesurf entre autres appartenant à l’établissement Océan Vagabond
- Pâtisserie Driss : l’une des anciens établissements de la ville, proposant un large choix de pâtisseries et de viennoiseries dans un cadre original. A quelques pas de la place My El Hassan.
- Bayt Dakira : un espace culturel unique en son genre situé dans la médina, initié par André Azoulay sur la mémoire et la diversité.
- Villa Beldi : Pour un déjeuner parfait dans un cadre idyllique entre jardins et face à la piscine.
Comment s’y rendre?
Par voie aérienne : La ville dispose d’un aéroport international « Essaouira-Mogador », situé à 16 km au sud-est. Il est connecté en vols directs avec une dizaine de destinations européennes notamment la France (Paris, Marseille et Bordeaux), l’Espagne (Madrid et Las Palmas), la Belgique (Charleroi) et le Royaume-Uni (Londres Stansted). D’autres vols sont proposés par la Compagnie Nationale Royal Air Maroc avec une escale à Casablanca. Vous pouvez découvrir les vols opérés au départ/à destination d’Essaouira à travers le lien suivant.
Par voie terrestre : Il est possible de rejoindre Essaouira au départ d’autres villes du royaume notamment Marrakech par voie terrestre. Le bus reste cependant le moyen de transport le moins onéreux, et les compagnies locales couvrent tout le territoire notamment CTM et Supratours. Le trajet au départ de Marrakech dure environ 3 heures par bus.
Où séjourner?
À Essaouira, il y a une gamme variée d’options d’hébergement pour tous les goûts et budgets. Des riads traditionnels magnifiques aux hôtels cinq étoiles, vous pouvez trouver un choix qui correspond à vos préférences. Pour une expérience authentique, il est recommandé de séjourner dans un riad au cœur de la médina.
Voici quelques propositions :
- Riad Maison Du Sud : un riad authentique datant du 18e siècle, situé en plein cœur de la Médina (entre 700 et 800 DH la nuitée en chambre double)
- Madada Mogador : hôtel authentique bénéficiant d’une situation de charme surplombant le vieux port et la plage. Sa terrasse offre en outre une vue panoramique sur la baie d’Essaouira.
La terrasse du « Madada Mogador Hôtel »
Liens utiles
- Site du Conseil Provincial du Tourisme d’Essaouira : https://visitessaouira.com/
- Site de l’Office du tourisme de Marrakech & Région : https://visitmarrakech.com/
- Site de Office National Marocain du Tourisme : https://www.visitmorocco.com/
- Page Wikipedia d’Essaouira : https://fr.wikipedia.org/wiki/Essaouira
